Les plantes bio-indicatrices sont des plantes qui poussent spontanément sur un lieu donné et fournissent des indications sur la nature et l'état des sols.
Le sol constitue un énorme réservoir de graines. Ces graines ne germent pas tant que des conditions particulières ne sont pas réunies, et elles sont dites "en dormance".
Les conditions nécessaires à la levée de la dormance des graines et donc à leur germination incluent la géologie, la nature du sol, la quantité et la nature de la matière organique, la quantité et la nature des éléments minéraux, le climat, l’hydrologie et l’environnement végétal.
Le cultivateur s'intéresse à ces plantes pour obtenir des indications sur l'évolution de ses sols et pour identifier d'éventuels problèmes. Il est important cependant de ne pas tirer de conclusions hâtives. L'identification des plantes bio-indicatrices constitue un pré-diagnostic qui fournit des indices sur une éventuelle problématique, notamment par l'abondance de la plante identifiée et la présence de plusieurs plantes indiquant le même problème.
C'est une alerte qui permet de déclencher des investigations plus approfondies telles que des analyses de sol, des tests de bêche, des fosses, etc.