Vous souhaitez devenir maraîcher ou maraîchère ? Ce guide est destiné à vous présenter ce métier, en essayant de vous dire ce que signifie devenir maraîcher...
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La Grange c'est :
Vous souhaitez devenir maraîcher ou maraîchère ? Ce guide est destiné à vous présenter ce métier, en essayant de vous dire ce que signifie devenir maraîcher...
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Vous y trouverez les éléments suivants :
Devenir maraîcher·ère, c’est devenir un·e agriculteur·ice bien particulier·ère. En effet, pas de céréales ni de bétail dans les champs, mais bien des légumes ! Pas non plus de grand hangar, d’étable et de charrue, mais des outils manuels ou des tracteurs portant de petits outils adaptés à ce travail de précision. Se lancer en maraîchage, c’est donc choisir une agriculture minutieuse, d’observation et surtout d’une incroyable diversité. Cela dit, votre parcelle maraîchère côtoie dans un monde parfait des ateliers d’élevage et de grandes cultures, car il est idéal d’associer différentes productions !
Devenir maraîcher·ère, c’est cultiver la terre pour produire des légumes. Pour se lancer, il faut avoir en tête les avantages et les contraintes qu’implique une telle activité, et les compétences nécessaires pour réussir.
Il est également nécessaire d’avoir conscience que c’est un projet de vie qui nécessite beaucoup de temps, une profession complexe et souvent peu rémunératrice. Cela dit, c’est aussi un métier qui permet de se reconnecter avec la terre et les saisons, de travailler dehors, de gérer soi-même une entreprise de A à presque Z, de travailler seul·e ou à plusieurs, etc. Devenir maraîcher·ère c’est avoir le plaisir de voir germer la graine que l’on a semée, c’est voir au quotidien les résultats de son travail et c’est pouvoir se dire qu’on nourrit des êtres humains.
Se lancer en maraîchage, c’est exercer un métier physique qui se déroule à l’extérieur. Il s’agit donc d’être en forme physiquement et de s’y maintenir, pour réussir à travailler toute l’année, et a priori pendant plusieurs années. C’est un travail saisonnier, avec des pics en été et des moments plus calmes en hiver.
L’essence du maraîchage réside dans la capacité à assurer le bon développement de plantes diverses. On doit ensuite les récolter et les vendre. Il faut donc disposer de solides connaissances sur la physiologie des plantes, le fonctionnement du sol, des cycles des matières organiques, de l’azote, du carbone, les marchés agricoles, etc.
Observer l’état des plantes, diagnostiquer un problème sont des savoirs-faire capitaux pour mener une graine ou un plant à l’état de légume. Savoir associer les différentes cultures, prendre soin du sol afin que les plantes soient saines et productives est également nécessaire pour se lancer en maraîchage.
Le maraîchage demande une grande organisation. En effet, pour pouvoir produire une gamme de légumes de qualité, il faut savoir quand semer et planter, c’est-à-dire connaître le calendrier de chaque variété. Il faut ensuite entretenir et récolter chaque espèce de légume pour fournir correctement ses clients.
Cette étape de planification a lieu avant de commencer le travail extérieur, en général en hiver afin de savoir où aller durant la grosse saison de culture, et ne pas s’épuiser à des choses inutiles quand on a la tête dans le guidon en plein milieu de l’été. Une bonne organisation permet aussi de mieux évaluer le travail nécessaire et ainsi de savoir quand on est flexible ou quand il y a un pic de travail.
Plusieurs outil de planification sont possibles :
Bien sûr, pour devenir maraîcher·ère, il ne suffit pas de produire et récolter, il faut aussi vendre ses légumes et c'est souvent le nerf de la guerre. La vente directe est facile à mettre en place en maraîchage car les produits n’ont en général qu’à être rincés, parfois mis en bottes, pour être ensuite présentés sur un étal.
Il est cependant illusoire de croire que cela se fait tout seul. Commercialiser ses légumes demande un temps important, environ un tiers du temps de travail pour la plupart des maraîcher·ère·s. Il faut aussi se constituer une clientèle, ce qui demande de la patience.
Heureusement, beaucoup de gens sont en demande de légumes frais, naturels et locaux, ce qui permet à la vente directe d’être une option viable pour la plupart des maraîchers.
Deux exemples de notre connaissance pour l’illustrer :
Ces circuits courts sont intéressants, car réduire le nombre d’intermédiaires augmente en général le prix de vente.
Il faut donc savoir communiquer, ajuster ses prix, récolter au bon moment pour disposer des bonnes quantités de légumes à vendre. Cela revient à planifier rigoureusement sa production au début de chaque année, planification qu’on affine au fil des ans, quand on connaît sa capacité de production, de vente et le revenu qu’on souhaite tirer de cette activité.
Plusieurs options de commercialisation sont possibles en circuits courts : la vente directe à la ferme (via de la cueillette libre, via un stand auto-géré (avec une boîte pour laisser l’argent), ou via une boutique ouverte à des moments précis), la vente sur les marchés locaux (il vous faudra alors une balance agréée relativement coûteuse), la vente via une AMAP (qui vous permet de vous garantir un revenu sur toute l’année mais qui contraint à produire avec constance), la vente en magasins de producteur·rices ou encore la vente via des plateformes en ligne comme Cagette.net ou Alancienne.
Devenir maraîcher ou maraîchère, c’est bien sûr cultiver des légumes, mais il existe de nombreuses façons de le faire. Sur quelle surface, avec quel budget d’installation en maraîchage, quelle diversité de légumes ? Cultiver en bio, en permaculture, en maraîchage sol vivant, en biodynamie ? Et devenir maraîcher·ère, pour quel salaire ? Autant de choix et de questions pour vous. Bref, pour se lancer en maraîchage, il faut avoir une idée de vers quel système de production on souhaite s’orienter.
Pour commencer, le niveau de mécanisation et de motorisation implique de nombreuses conséquences sur l’activité des maraîcher·ère·s. La surface cultivée s’ajuste évidemment avec la mécanisation. Impossible de cultiver plusieurs hectares manuellement, inutile d’avoir un tracteur pour une dizaine d’ares… évidemment, cela ne représente pas le même budget d’installation pour démarrer. Il n’y a ainsi pas vraiment de surface idéale pour être rentable, tout dépend du système de production vers lequel on s’oriente.
Économiquement, on peut voir différents systèmes se dessiner :
Les serres, qui représentent un investissement important sur les exploitations maraîchères, sont un peu à part car elles permettent d’augmenter la production sans changer la surface cultivée, le niveau de mécanisation et de temps de travail. Elles permettent aussi d’allonger la saison de culture de certains légumes, ce qui en fait un levier d’intensification intéressant.
Toutes les nuances existent évidemment, du motoculteur en passant par la traction animale, de quelques dizaines d’ares à plusieurs dizaines d’hectares.
Dans tous les cas, le futur maraîcher ou la future maraîchère se fixe en général un objectif de salaire, ou plutôt de revenu, à atteindre après trois ou quatre années d’activité.
Au-delà de vos envies, le choix du système de production dépend d’autres facteurs.
Le budget d’installation en maraîchage, c’est-à-dire la capacité d’investissement initiale (l’achat de matériel moto-mécanisé, d’un hangar, d’une chambre froide ou d’une serre) demande souvent au futur maraîcher ou à la future maraîchère de s’endetter. Dans le cas d’une installation sans grands moyens financiers, ou avec peu d’expérience dans l’agriculture, les prêteur·ses peuvent se montrer réticents. On peut en alternative démarrer une activité maraîchère avec un petit budget (environ 10 000€ sans le foncier), à condition de très bien maîtriser les techniques de maraîchage manuel et d'être très en forme physiquement.
La question du salaire est importante et elle pèsera sûrement dans votre choix.
Sans surprise, la réponse varie énormément selon le statut du maraîcher·ère, le système de production utilisé, la surface cultivée et le temps consacré à son activité.
Si vous choisissez d’être salarié·e dans une ferme, vous aurez un salaire fixe chaque mois, en général au niveau du SMIC, qui ne varie pas en fonction de vos récoltes et de vos ventes. Cela vous donne une sécurité et une stabilité mais cela implique en général que vous n’êtes pas aux manettes de la ferme et que vous avez moins de marge de manœuvre et d’indépendance dans les prises de décisions.
En étant à votre compte, vous avez plus de latitude dans vos choix et vous pouvez créer la ferme qui vous ressemble. En revanche, votre revenu dépend directement de votre chiffre d’affaires et celui-ci peut varier grandement en fonction des aléas de la récolte et de la vente. Certaines sources parlent d’un revenu moyen de 1500€/mois, pour d’autres les maraîcher·ère·s se rémunèrent environ 5 € par heure travaillée, en moyenne ; même en travaillant plus de cinquante heures par semaine, ce qui est courant en été, cela permet de gagner à peine plus de 1 000 € par mois.
Une chose est sûre, le salaire de maraîcher·ère n’est pas la source de motivation principale pour une reconversion vers ce métier ! Il y a d’autres avantages à ce métier (moins de dépenses en nourriture, un cadre de vie sain, une meilleure qualité de vie, etc.), mais c’est un élément à absolument avoir en tête si l’on veut se lancer.
Bien sûr, les choix techniques et économiques sont importants et orientent le travail quotidien du·de la maraîcher·ère, mais d’autres choix, qui touchent aux valeurs personnelles, sont aussi capitaux : produire bio, choisir d’appliquer les principes de la biodynamie, de l’agroécologie, de la permaculture, du maraîchage sur sol vivant, limiter l’utilisation de plastique, etc.
Essayons d’y voir un peu plus clair en définissant mieux ces termes. Chacun est ensuite libre de choisir les principes qui lui conviennent, selon ses convictions.
→ Pour commencer par la base, parlons de maraîchage dit conventionnel : il s’agit ici de cultiver en s’appuyant sur différents intrants, c’est-à-dire de matières issues de l’extérieur de l’exploitation. Quand ceux-ci sont utilisés avec parcimonie, on parle d’agriculture raisonnée, qui tend à devenir la norme au vu du coût des intrants mais aussi face à la prise de conscience de leur impact écologique. On peut classer ces intrantes en plusieurs catégories :
– les amendements, qui modifient les caractéristiques du sol : calcaire, sable, fumier, broyat de bois, paille, etc. ;
– les fertilisants, qui servent à compléter l’alimentation de plantes : engrais minéraux ou organiques et fumier ;
Les produits phytosanitaires qui servent à soigner, protéger, ou stimuler les plantes. Les pesticides, naturels ou non, sont les plus courants en agriculture conventionnelle : insecticides, herbicides et fongicides. Mais on peut également utiliser des préparations stimulantes, ici encore naturelles ou non : biostimulants du commerce, purin, macérations, etc.
Le maraîchage biologique répond aux critères du cahier des charges de l’agriculture biologique (AB). Ses règles sont définies à l’échelle européenne. On peut les lire dans le règlement CE n°889/2008, mais elles ont été retranscrites et rendues plus claires par de nombreuses institutions agricoles. Les respecter permet d’être certifié AB, une garantie pour le consommateur. Pour résumer ces règles, on peut dire que les seuls intrants autorisés sont ceux d’origine naturelle (engrais organiques, fumiers issus de fermes AB, pesticides d’origine naturelle, etc.). Profitons-en pour clarifier une confusion assez fréquente : cultiver des légumes bio ne signifie pas produire des légumes non traités, mais bien non traités avec des pesticides de synthèse.
Le maraîchage biologique laisse donc une place prépondérante à la prévention plutôt qu’au traitement curatif, et met en place des méthodes de culture évitant l’apparition des maladies. Par exemple, via le choix de semences résistantes ou rustiques, la diversification des productions, ou encore la protection physique des cultures contre les ravageurs.
L’agroécologie n’est pas un mode de production, en tout cas pas seulement. Il s’agit d’un mouvement de pensée intégrant des visions politiques, sociales, économiques, environnementales et agronomiques. En bref, il s’agit de respecter son environnement (l’écosystème dans lequel on travaille, souvent considéré comme agroécosystème ou encore écosystème cultivé, à l’inverse de la vision opposant système cultivé et écosystème “extérieur”), mais aussi l’être humain, qui cultive et qui se nourrit grâce à l’agriculture. Il ne faut cependant pas oublier que le mot désigne également un mouvement politique, bien représenté en Amérique du Sud notamment (le Mouvement des Sans-Terre), revendiquant l’accès à la terre au plus grand nombre.
Le MSV est en quelque sorte la déclinaison des principes agronomiques de l’agroécologie au maraîchage : éviter les traitements, amender le sol plutôt que fertiliser, favoriser la biodiversité, ne pas retourner le sol, etc. Autant de moyens efficaces d’accroître la résilience (capacité à retrouver ses capacités après un choc) du système de production, dans un contexte de changements climatiques où les chocs sont plus fréquents, plus violents et plus imprévisibles.
La biodynamie est un système de production basé sur la compréhension des forces qui régissent le développement des plantes. Elle permet de cultiver en intégrant les cycles de la lune et des planètes. Un ensemble de préparations sont également à disposition du·de la maraîcher·ère en biodynamie, afin de fortifier, de traiter ou de prévenir. On désigne rarement ces préparations comme des produits phytosanitaires, car elles jouent leur rôle en rééquilibrant les différentes forces cosmiques, en remettant le système de production en rythme avec ces forces. Certaines personnes y croient, d'autres non : nous vous laisson faire votre propre avis sur le sujet !
La permaculture est une approche plus globale. C’est un ensemble de principes qui permettent à l’être humain de façonner son environnement au sens large pour le rendre durable, résilient, autonome. Le terme ne dirige donc pas directement vers des pratiques précises, contrairement à la biodynamie, mais les principes permacoles peuvent servir à guider les choix du·de la maraîcher·ère, notamment lors de la conception du système ; on parle de design. Si elle est une source d’inspiration, il paraît tout de même difficile de dire qu’on “fait de la permaculture” quand on est maraîcher !
Après avoir appréhendé ces différentes façons de devenir maraîcher·ère, on peut légitimement se demander comment passer du rêve à la réalité. Plusieurs voies sont possibles bien sûr. Si les compétences en gestion, stratégies agronomiques et compétences commerciales peuvent être acquises lors de formation, rien ne vaut les expériences de terrain pour confronter son projet avec la réalité.
Ces formations en maraîchage concernent notamment les étudiant·e·s (formation initiale) et les personnes souhaitant devenir maraîcher·ère via la reconversion professionnelle (formation continue) qui veulent obtenir la capacité agricole.
Selon votre âge et votre niveau d’étude, il existe différentes formations en maraîchage diplômantes. Ces formations sont généralistes et permettent d’acquérir des bases en gestion d’entreprise et des compétences techniques. Elles sont complétées par des stages en exploitation. La plus courante pour les personnes voulant devenir maraîcher·ère via la reconversion est le fameux BPREA en maraîchage (brevet professionnel de responsable d’exploitation agricole). Cette formation peut être suivie sur 10 mois ou 18 mois, sur place ou en distanciel. Elle est délivrée entre autres par des centres de formation professionnelle et de promotion agricole et agroalimentaire (CFPPA). Si vous voulez suivre une formation en maraîchage biologique, consultez le site du réseau Formabio.
Ces formations sont utiles à ceux·celles qui n’ont pas besoin ou ne souhaitent pas obtenir la capacité agricole. Elles permettent à ceux·celles qui ont moins de temps de choisir un enseignement spécifique : maraîchage sol vivant, permaculture, maraîchage intensif, etc. Elles peuvent approfondir ou compléter un enseignement général.
En voici une liste non exhaustive :
Les ADEAR, les réseaux CIVAM, les Chambres d’agriculture peuvent également proposer des formations en maraîchage spécifiques (exemples : transformation des fruits et légumes, soigner les plantes par les plantes) sur quelques jours et qui permettent de compléter ses connaissances. Toutefois, pour avoir plus de recul sur les connaissances emmagasinées, il est souvent plus pertinent de faire ces formations une fois installé·e.
Participer à une formation, c’est aussi l’occasion de rencontrer d’autres porteur·euse·s de projets, ce qui peut faire naître de nouvelles idées et aider à nouer des liens.
Il existe aujourd’hui de plus en plus de chaînes youtube donnant à voir différents systèmes de maraîchage et prodiguant des conseils. Nous vous en laissons une sélection à la fin de cet article.
Financer sa formation
Que les formations soient diplômantes ou non, elles ont un coût. Sa prise en charge dépend de votre statut :
→ Vous trouverez plus d’information sur notre article au sujet de la formation agricole qui aborde le sujet du financement des formations.
La théorie, c’est nécessaire, même si c’est parfois un peu barbant, mais il est aussi important d’aller rencontrer et travailler avec des maraîcher·ères pour affiner son projet et pratiquer les gestes du·de la maraîcher·ère. Ce ne sont ni les formations qui indiqueront le meilleur moment pour ramasser une aubergine, ni les vidéos qui montreront comment bien planter des salades, mais bien la pratique concrète du métier. Pour cela il existe plusieurs moyens :
Nous recommandons vivement d’aller voir plusieurs maraîcher·ère·s sur de courtes périodes pour se confronter à une multitude de systèmes ; mais aussi de rester plus longtemps chez un·e paysan·ne pour bien comprendre ses choix et saisir les subtilités du métier. Une saison entière passée aux côtés de maraîchers·ères permet de se lancer plus sereinement dans l’aventure.
On ne le dira jamais assez, aller sur le terrain permet aussi de rencontrer de nouvelles personnes, terreau fertile à de nouvelles idées et associations. Nous pouvons vous citer l’exemple d’un jeune maraîcher en reconversion qui, à la suite d’un stage chez des paysans, s’est associé à eux pour agrandir la ferme. Cela laisse songeur, non ?
Le maraîchage attire de plus en plus de personnes non issues du milieu agricole, aussi appelées hors cadres familiaux. Pas facile d’accéder à la terre quand elle n’est pas transmise de génération en génération. Heureusement, le maraîchage est moins gourmand en surface que d’autres activités agricoles et ne nécessite pas forcément la reprise d’une ferme entière. Une parcelle d’un hectare peut suffire selon le projet. Le maraîchage s’invite même en ville aujourd’hui, sur des espaces très réduits. Toutefois, nous vous conseillons d’être attentif·ve à la qualité des sols et à l’accès à l’eau : c’est plus simple de partir avec de bonnes bases. Dernièrement, nous avons rencontré des maraîchers qui pensaient déménager, après sept ans de cultures et de plantation d’arbres, car le bruit de la route leur était devenu insupportable. Soyez donc vigilant à l’environnement, et pas de précipitation !
Pour trouver une parcelle, vous pouvez rechercher sur les sites institutionnels : SAFER, leboncoin, le répertoire installation transmission (RDI) de la chambre d’agriculture mais aussi faire appel aux collectivités et d’autres structures émergentes. Aujourd’hui, l’autonomie alimentaire des territoires est devenu un enjeu important et des dispositifs innovants se mettent en place pour faciliter l’installation de maraîchers. Vous pouvez aussi faire appel à FEVE ou à l’association Terre de Liens, qui travaillent à l’installation de nouveaux agriculteurs et promeuvent une agriculture durable.
S’installer en maraîchage, c’est possible sur une ferme diversifiée, où le maraîchage est un atelier de production intégré parmi d’autres. À la Ferme En Coton, où nous débutons nos expériences de maraîcher·ère, nous travaillons aux côtés de deux autres paysans : un éleveur de volailles et un paysan-boulanger.
Au sein de cet espace d’environ quarante hectares, nous cultivons nos légumes sur une parcelle de 3000 m². Sur des planches permanentes, nous cultivons en agriculture biologique une quarantaine de légumes différents, ce qui nous permet de produire sans discontinuité dans l’année. Nous les vendons à la ferme et à la Biocoop locale, mais surtout nous expérimentons et approfondissons nos savoir-faire, car nous nous sommes installés il y a à peine plus d’un an, après des études d’agronomie et quelques mois de stages très instructifs avant de nous lancer.
Notre activité est intimement liée à celles de nos collègues : grâce aux grandes cultures, nous avons à notre disposition de la paille pour couvrir nos planches de culture. Grâce à l’élevage, nous disposons aussi de fumier en quantité suffisante pour amender nos légumes ! Cela nous permet aussi de partager des outils d’entretien des parcelles, pour faucher ou tondre par exemple, ou encore de mettre nos efforts en commun quand il s’agit de tailler les arbres fruitiers de la ferme, de broyer les résidus de taille pour couvrir et amender nos planches, notamment, en complément de la paille. Ce sont notamment ces matières, facilement disponibles, qui nous permettent de développer notre système sans travail du sol.
Nous pouvons ainsi sereinement approfondir nos connaissances agronomiques en testant les effets des différents intrants auto-produits dont nous disposons, ce qui ne nous empêche pas d’en essayer d’autres, comme le compost de déchets verts que nous achetons par exemple.
Nous pouvons également, grâce à la complémentarité des trois ateliers, proposer une vente à la ferme hebdomadaire lors de laquelle les clients peuvent se fournir en légumes, mais aussi en viande et en pain alors qu’ils ne se déplaceraient sans doute pas aussi nombreux pour un seul type de produit.
Bref, devenir maraîcher·ère n’a de sens pour nous que si l’activité s’intègre dans une ferme diversifiée et collective !
Pour d’autres exemples de projets maraîchers à plusieurs retrouvez sur notre blog l’histoire de :
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